En octubre de 2024, un insólito robo sacudió la industria alimentaria del Reino Unido: 22 toneladas de queso cheddar gourmet valoradas en 378,000 dólares desaparecieron sin dejar rastro. El pedido, aparentemente legítimo, fue solicitado a través de Neal’s Yard Dairy por un supuesto comprador de una cadena francesa. Sin embargo, todo resultó ser una elaborada estafa.

El queso, incluido el valioso Hafod, un cheddar de granja envejecido por 18 meses, representaba años de trabajo para pequeños productores británicos. A pesar de que un sospechoso fue detenido en Londres, las 950 ruedas de queso –equivalentes al peso de cuatro elefantes– siguen desaparecidas.

Este caso no es aislado. Los robos de quesos premium, como el Parmigiano Reggiano, han aumentado debido a su alto valor en mercados negros de Europa y Rusia. En países como Italia, el mercado negro de quesos supera los 7 millones de dólares anuales. El aumento de precios del queso, impulsado por la inflación y la crisis energética, lo convierte en un objetivo atractivo para delincuentes organizados.

La sofisticación de estos delitos ha llevado a innovaciones como la incorporación de microchips de rastreo en los quesos italianos. Sin embargo, productores como Patrick Holden, de Hafod, advierten que estas pérdidas pueden ser devastadoras para pequeñas granjas, esenciales en la preservación de tradiciones centenarias.

Mientras tanto, expertos creen que el queso robado podría estar almacenado, esperando ser distribuido lentamente en mercados ilegales internacionales. Este caso no solo resalta el valor del queso artesanal, sino también los retos que enfrentan los productores en un mundo donde el crimen organizado encuentra oportunidades incluso en los alimentos más insospechados.